遺傳物質(zhì)脫氧核糖核酸(DNA)分子擁有雙鏈結構,在一些生命活動中,DNA分子鏈條就像“車道”一樣,其上“行駛”著各種蛋白質(zhì)。英國一項新研究顯示,在DNA分子鏈條中也存在較高的“交通事故”風險,相關發(fā)現(xiàn)有助于解釋一些基因突變。
英國諾丁漢大學教授帕諾斯·蘇爾塔納斯說,在細胞分裂需要**DNA時,會有一種**體沿DNA分子鏈條快速運行,它相當于“快車”。而在某一段DNA分子鏈條中的基因需要被轉錄而發(fā)揮作用時,會有一種聚合酶沿相應的DNA片段運行,它的速度較慢,相當于“慢車”。
很多研究者曾一直認為,只有在**體和聚合酶相向運行時才會“撞車”,如果它們同向運行,**體會減慢速度跟在聚合酶后面,等聚合酶完成工作離開后再正常運行。而本次研究發(fā)現(xiàn)了完全不同的情況:即使在**體和聚合酶同向運行時,也會因為兩者行駛速度不同而發(fā)生大量“交通事故”。
研究人員介紹說,DNA分子中還有一種蛋白質(zhì)專門負責處理這類“交通事故”,它們會把因“撞車”而“脫軌”的**體推回正常軌道。然而,“事故”畢竟已經(jīng)發(fā)生,這個過程可能導致DNA**出現(xiàn)錯誤,或造成一些后果惡劣的基因突變,從而引發(fā)癌癥等疾病。
研究人員表示,本次研究顯示DNA活動中的“交通事故”風險比過去認為的要高很多,尤其是在基因轉錄頻率很高的DNA片段中——也就是常有“慢車”運行的地方。因此,今后在研究基因突變時也應該重點關注這些片段的所在區(qū)域。
該研究成果發(fā)表在新一期《自然》雜志上。