據物理學家組織網11月8日報道,最近,英國西英格蘭大學和布里斯托爾大學研究人員利用一種叫做“形狀記憶合金”的智能材料,開發(fā)出一種“人造心臟”設備,能把人體排泄物――尿液泵入到未來生態(tài)機器人(EcoBot)的“發(fā)動機艙”,作為這種自供機器人發(fā)電用的原料。相關論文發(fā)表在最近的英國《生物靈感與仿生學》雜志上。
EcoBot是一種靠收集廢物轉化為電能,就能完全自動工作的機器人?,F(xiàn)已證明,這種機器人能利用腐爛水果、蔬菜、廢水、污漿和人類尿液產生自身所需電力。過去10年來,研究人員已經給EcoBot造出了4種發(fā)電機,每種都是由微生物燃料電池來發(fā)電,通過活微生物消化廢有機物,產生低功率電。但目前的EcoBot是用傳統(tǒng)發(fā)動機泵給燃料電池輸送液體燃料,容易產生機械故障或堵塞。
新的“人造心臟”內體積約24.5毫升,制造材料是由形狀記憶合金制成的“人造肌肉”,形狀記憶合金能“記得”它們最初的形狀,使人造心臟模仿人類心臟的工作模式,通過壓縮泵體把液體燃料壓出來。
當通電加熱時,人造肌肉就會擠壓心臟-泵中心的一個柔軟區(qū)域,將尿液泵出來并達到一定高度,供給EcoBot的燃料電池。斷電時人造肌肉會冷卻,恢復為它們最初的形狀,讓心臟-泵休息,以備下一輪循環(huán)。以尿液為原料的一組(24個)微生物燃料電池所產生的電力足夠給一個電容器充電,儲存的電可用于讓人造心臟再次起泵。
“人造心臟在機械構造上比傳統(tǒng)電動泵更簡單,它是靠人造肌肉纖維來產生泵運動,而不是電馬達,電馬達組裝上更復雜。”論文第一作者、西英格蘭大學精細打印研究中心的彼得-瓦特斯說,“在城市,它們可以用公共衛(wèi)生間的尿液再次充電;在農村,可以用從農場收集的液體廢棄物。”
未來的EcoBot可以在受到污染或猛獸出沒的危險地區(qū)執(zhí)行監(jiān)控工作,人們只需要很少的維修。瓦特斯說:“我們推測,將來尿液發(fā)電的EcoBot將從事環(huán)境監(jiān)控工作,比如檢測溫度、濕度和空氣質量。許多EcoBot在一起,也能作為移動分布式傳感網絡使用。”
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