Nature：研究人員發(fā)現牙齒起源之謎
2013-10-22 20:40
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來源：生物谷
作者：網*
責任編輯：網絡
[導讀] 尖牙或骨甲,哪一個是最先出現的呢?多年來,古生物學家認為牙齒是歷史上出現的第一塊骨頭,它是早期魚類身上起保護作用的盔甲狀覆蓋物,這些物質與牙齒的材料組成相似.然而,一項新研究顯示:事實恰恰相反.
尖牙或骨甲,哪一個是最先出現的呢?多年來,古生物學家認為牙齒是歷史上出現的第一塊骨頭,它是早期魚類身上起保護作用的盔甲狀覆蓋物,這些物質與牙齒的材料組成相似.然而,一項新研究顯示:事實恰恰相反.
研究工作將重點放在了遠古時代的一群沒有下頜的動物--牙形蟲上,這種生物消失于距今約2億年的晚三疊世時期.這些鰻類動物的身體結構中缺乏骨架支撐,但是嘴里有極易石化的硬刺,質地與牙本質和搪瓷相似.長期以來人們認為:魚類、狗、恐龍以及人類的牙齒都是由這樣的質地組成的,基于由內而外的假說,牙形蟲嘴里的堅硬結構就是早期的牙齒雛形.
過去的研究工作證實,牙形蟲長出這些硬刺的過程與現代動物生長牙齒的過程驚人類似.然而英國布里斯托大學古生物學家Philip Donoghue卻認為,它只是進化給人的錯覺.
利用X射線層析顯微鏡技術,研究人員揭示了化石的內部結構和組成.Donoghue和他的團隊分析了早期牙形蟲,并揭示出這種動物的牙齒樣的硬刺是如何進化的.近日,他們在《自然》雜志上報道稱:在早期牙形蟲嘴里發(fā)現的結構,是單獨進化的脊椎動物牙齒.
研究人員發(fā)現,現代動物牙齒的生長過程為牙釉質分層覆蓋在牙本質上,后期的牙形蟲也是通過類似的方法形成硬刺的,而早期的牙形蟲根本就沒有牙釉質樣的覆蓋物.這就意味著牙齒--正如今天人們所知道的那樣--在牙形蟲從最終形成人類的古生物中消失之前尚未進化出來.
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